Las garrapatas aguardan en la vegetación y se adhieren cuando una persona o un animal pasa rozándolas. A continuación, buscan una zona cálida y protegida del cuerpo. El cabello y el cuero cabelludo ofrecen refugio, al igual que los pliegues detrás de las orejas y las zonas donde la ropa se ajusta al cuerpo, como la cintura o la parte posterior de las rodillas. Revisar sistemáticamente estas zonas tras pasar tiempo al aire libre aumenta las probabilidades de detectar una garrapata a tiempo.
Las garrapatas jóvenes pueden ser muy pequeñas. Una ninfa puede parecerse a un diminuto punto oscuro. Una garrapata adulta suele ser más fácil de ver, sobre todo después de haber empezado a alimentarse y haber adquirido una forma más redondeada. El tamaño por sí solo no indica a los padres si la garrapata se ha adherido…
…durante mucho tiempo. La fecha de la actividad al aire libre y la fecha del hallazgo pueden anotarse simplemente en una nota doméstica.
El riesgo varía según la región. Algunas zonas tienen más garrapatas que pueden transmitir la enfermedad de Lyme. Otras tienen más garrapatas asociadas con la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas o la ehrlichiosis. La información de salud pública local puede indicar a las familias qué enfermedades son más comunes en la zona. Esa información ayuda al profesional de la salud a interpretar los síntomas si estos aparecen más adelante.
La transmisión de la enfermedad a menudo depende del tiempo que la garrapata permanece adherida. Encontrar la garrapata poco después de entrar en casa y retirarla mediante el método recomendado reduce el tiempo que esta permanece en la piel. Un menor tiempo de adherencia es una de las razones por las que es importante realizar revisiones tempranas.
Tras la extracción, puede quedar una pequeña marca roja en la piel. Es posible que aparezca una irritación leve alrededor de la zona. Si el enrojecimiento se extiende y aumenta con el paso de los días, se debe consultar a un profesional de la salud. También se debe consultar al médico si aparece un patrón circular que se expande hacia afuera. La fiebre, la fatiga, el dolor de cabeza, los dolores musculares y la inflamación de los ganglios linfáticos en los días o semanas posteriores a la picadura son motivos para consultar a un profesional de la salud.
Las pinzas de punta fina permiten sujetar la garrapata cerca del punto de adherencia. Tirar de ella hacia arriba con firmeza y constancia sigue las recomendaciones de las autoridades sanitarias. Girar la garrapata puede romper su cuerpo y dejar partes bucales incrustadas en la piel. Aplastarla puede aumentar la exposición a su contenido interno. Limpiar la zona con agua y jabón después de retirar la garrapata completa los pasos básicos descritos por los expertos.
Se desaconseja ampliamente el uso de remedios caseros que consisten en cubrir la garrapata con vaselina, esmalte de uñas, alcohol o calor. Estos métodos pueden irritar o alterar a la garrapata, lo que complicaría su extracción. El uso de pinzas sigue siendo el método recomendado por los expertos en salud.
Tomar una fotografía de la zona junto a una nota con la fecha permite crear un registro. Si más adelante aparece una erupción, la fotografía mostrará el aspecto que tenía la piel el día de la extracción. Si el profesional de la salud pregunta cuándo ocurrió la picadura, la fecha anotada proporcionará la respuesta. La garrapata puede guardarse en un recipiente hermético por si el médico desea examinarla más tarde. Las recomendaciones locales varían en cuanto a la utilidad de identificar la garrapata.
La elección de la ropa ayuda a reducir el contacto. Las mangas largas cubren los brazos y los pantalones largos cubren las piernas. En zonas de alto riesgo, meter los pantalones por dentro de los calcetines puede limitar el acceso de la garrapata a la piel. Los colores claros facilitan la detección de una garrapata oscura sobre la tela antes de entrar en casa. El uso de repelentes aprobados, siguiendo las instrucciones de la etiqueta del producto, añade una capa adicional de protección en zonas donde se sabe que hay garrapatas.
La revisión de todo el cuerpo resulta más eficaz si se realiza con buena iluminación. Los padres pueden examinar el cabello y el cuero cabelludo, así como revisar detrás de las orejas y a lo largo del cuello. También pueden inspeccionar las axilas, la cintura y la parte posterior de las rodillas, además de los pies y los tobillos tras haber estado en zonas de hierba alta. Darse una ducha poco después de llegar a casa puede eliminar las garrapatas que aún no se han adherido firmemente a la piel.
