Cuando un objeto acaba de ser descubierto, los científicos pueden disponer de un número limitado de observaciones.
Con esos primeros datos se calcula una órbita provisional. Pero esa estimación puede cambiar ligeramente cuando se obtienen nuevas mediciones.
Imagina intentar determinar el recorrido de un automóvil observándolo solamente durante unos segundos. Podrías hacer una estimación de hacia dónde va, pero cuanto más tiempo lo observes, más precisa será tu predicción.
Con los objetos espaciales ocurre algo parecido, aunque utilizando cálculos orbitales extremadamente precisos.
Por esa razón, una pequeña posibilidad inicial de acercamiento o impacto no significa necesariamente que el objeto vaya a terminar chocando con la Tierra.
¿Realmente la NASA está en pánico?
Esta es probablemente la parte que más ha llamado la atención en internet.
La expresión “NASA en pánico” resulta atractiva para un titular, pero no es una forma adecuada de describir el trabajo científico que realizan los investigadores.
Las agencias espaciales cuentan con sistemas específicos para detectar y seguir objetos cercanos a la Tierra. La aparición de uno nuevo puede generar interés científico y provocar que sea observado con mayor atención, pero eso no significa automáticamente que exista una emergencia.
La diferencia entre una observación científica y un titular viral puede ser enorme.
¿Qué tendría que ocurrir para considerar un objeto verdaderamente peligroso?
No basta con que un asteroide pase relativamente cerca.
Los científicos necesitan analizar varios factores: su tamaño, composición, velocidad, trayectoria, distancia mínima respecto a la Tierra y la posibilidad estadística de que exista una colisión.
